Elpceļu rezistenci nosaka elpceļu diametrs un ieelpojamās gāzes blīvums. Tādēļ, aizvietojot slāpekli (vai gaisu) ar hēliju, elpceļu rezistence samazinās, jo ieelpojamās gāzes blīvums ir mazāks.
Hēlija/ skābekļa maisījums var veicināt skābekļa plūsmu elpceļos pacientiem ar būtiski nosprostotiem elpceļiem tādu stāvokļu gadījumā kā augšējo elpceļu nosprostojums, astma, hroniska obstruktīva plaušu slimība (HOPS), bronhiolīts un krups. Pacientiem ar šādiem stāvokļiem var būt daudz dažādu simptomu, tai skaitā elpas trūkums, pazemināts skābekļa piesātinājums arteriālajās asinīs un, visbeidzot, elpošanas muskuļu novājināšanās izsīkuma dēļ. Hēlija/skābekļa maisījums var samazināt šo iedarbību, atvieglojot pacienta elpošanu un samazinot elpošanas slodzi, tā palīdzot novērst elpošanas mazspēju.